Le Tombeau d’Ashar, partie 1
- Encore quelques minutes, se dit Alek en se frictionnant les bras pour se réchauffer. Quelle idée de construire un tombeau ici!
L’endroit ne pouvait en effet être plus reculé, plongé dans la tourmente enneigée dans une nuit quasi éternelle, on pouvait difficilement comprendre ce qui avait pris au roi Ashar de s’être fait construire un tombeau dans un endroit aussi hostile. N’eut été cela, la tâche n’aurait posé aucun problème à lui et ses amis. Mais le roi était aussi un magicien hors pair et avait jeté un sort très puissant sur son tombeau afin de ne le rendre visible qu’à chaque cycle complet des trois lunes. Un cycle qui se complèterait dans quelque minutes.
En son for intérieur, Alek maudissait Kaerun d’avoir aussi bon cœur. Tout cela parce qu’un homme et une femme du village voisin l’avait supplié de venir mettre fin aux attaques du fantôme d’Ashar qui venait tuer et semer la terreur chaque semaine avant de repartir vers son tombeau enneigé. Alek avait bien tenté d’en dissuader le groupe, mais ceux-ci étaient aussi entêté que le Drake a porté secours à tous, surtout Zardak. Chaque fois qu’une telle situation se produisait, le templier magicien avait le don de convaincre tout le monde par un phrase inspirante et empreinte de sagesse. Alek en venait à se demander si il était le seul à être un peu réaliste. Il existait des pauvres gens partout, pas besoin d’aller traquer un magicien fantôme alors qu’on pouvait simplement donner de l’argent à un temple pour le faire à notre place.
Enfin le cycle se compléta et la lumière des trois lunes se refléta sur la neige, laissant apparaître une entrée caverneuse auréolé de lumière. Heureux de voir le fruit de semaine de recherches intensives de concrétiser devant ses yeux. Alek se retourna et siffla longuement dans la tempête.
Peu après, des silhouettes galopantes se formèrent dans le blizzard. Le groupe avait entendu l’appel de l’archer et le rejoignirent, emmenant avec eux la propre monture d’Alek. Une fois arrivés devant l’entrée, ils descendirent de cheval et s’approchèrent tous de ce qui ressemblait à une gueule béante. Kaerun s’approcha alors d’Alek.
-Bravo pour ta bonne vue, mais y’a t’il une autre entrée? Je n’aime pas les portes officielles.
-Non, mais si tu ne veux pas le temple nous disparaissent devant les yeux, je propose qu’on entre tout de suite et qu’on finisse ce travail au plus vite. J’ai attrapé une engelure à force de rester dehors.
-Nous n’avons pas le temps de chercher une entrée alternative, déclara Zardak s’étant approché d’eux. Nous entrerons la tête haute pour confronter ce fantôme comme l’aurait fait Garados, le plus grand des Drakes, avec honneur. Ainsi soit t’il!
Jugeant qu’il n’y avait pas d’autre choix possible et inspiré par la déclaration du mage aux écailles blanche, Kaerun pris la tête du groupe et ils entrèrent, laissant leurs montures dans l’entrée à l’abri du blizzard.
Immédiatement, ils furent submergés par un silence froid et dur. La noirceur était totale et étouffante, a tel point qu’on s’entendait à peine marcher. Connaissant ce genre d’atmosphère et ses dangers, Kaerun organisa le groupe en file et se plaça devant afin de bloquer de sa robuste carrure toute attaque frontale qui pourrait surgir des ténèbres. Il plaça Alek en deuxième pour faire rapidement appel à ses yeux perçants. Dans l’ordre ensuite suivait : Zardak, le puissant mage Drake, puis Oreth, magicien Vixen très puissant et mystique parlant peu, mais indispensable au groupe. Fermant la marche, Cord, un prêtre guerrier Piken prêt a repousser tout attaque par derrière de son lourd marteau de guerre.
À l’avant, Kaerun marchait lentement, sa grande épée dans une main et une torche brûlante dans l’autre, alerte à tout bruits qui pourrait surgir. Ce n’était à proprement parler le chef du groupe, mais on pouvait souvent le voir prendre l’initiative dans de tel situation. Son attitude méfiante, ses connaissances guerrières et le fait qu’il était toujours devant pour bloquer toute attaque faisait en sorte que les autres lui faisait confiance sur le chemin à prendre. Mais pour les combats d’envergure et les décisions casse-tête, le groupe décidait en conseil de l’attitude à prendre.
Après quelques minutes de marche, Kaerun stoppa le groupe et demanda à Oreth de faire un peu de lumière. Sans un mot, Oreth se concentra et fit jaillir de son corps une lumière blanche qui éclaira tout autour d’eux. Ils étaient dans une grande pièce supportés de colonnes avec une grande porte double en métal au fond. D’après ce que Zardak et Oreth avait lu avant de partir, ceci devait constituer la première des trois pièces principale du tombeau. Apparemment, de violents combats y avaient lieu car de nombreux cadavres squelettique jonchaient le sol, certains habillé en aventuriers. Kaerun remit sa torche a Alek et tint sa lourde épée à deux mains prête.
Il s’avancèrent avec précaution jusqu’au centre la pièce, les cadavres y étaient le plus nombreux. Puis, Alek arrêta Kaerun avec sa main, il avait entendu quelque chose. Comme un craquement qui émanait du fond de la salle.
Puis, un autre survint, suivit par d’autre plus nombreux, comme des os rongés par l’usure qu’on bouge.
- On dirait qu’il y a des créatures qui rongent les planchers pour entrer, dit Cord.
-Elles ne rongent rien, Cord, elle se lèvent… dit simplement Oreth.
Comme pour lui donner raison, les cadavres autour d’eux s’animèrent soudainement et se levèrent en empoignant leur armes, rejoint par d’autre guerriers squelettes portant l’uniforme d’Ashar sortant de failles dans le mur. Bientôt, le groupe fut entouré de squelettes menaçants qui les encerclèrent avec la visible intention de les tuer. Derrière eux, des cadavres animés de mages préparaient des sorts et des malédictions à jeter.
-Zardak, peut-tu me rappeller ce qu’a fais Garados dans le Temple des Morts devant les armées squelettiques d’Arnos? demanda Kaerun.
-Il les a tous vaincus, frère. Tous sans exception, répondit Zardak avec un rictus.
Poussant un rugissant cri de guerre, Kaerun leva son arme et fonça sur les squelettes devant lui, brisant les os de deux d’entre eux d’un puissant coup circulaire. Zardak suivit immédiatement en lançant une grosse boule de feu, qui explosa avec force dans les rangs des guerriers cadavériques.
Le signal donné, la mêlée s’engagea, furieuse. Kaerun et Cord unissaient leur efforts pour repousser les squelettes voulant s’en prendre aux autres membres du groupe. Cord faisait appel à ses pouvoir de prêtre pour repousser les morts devant lui, démembrant les plus proche de sa force magique tandis que Kaerun s’en remettait à sa force prodigieuse et sa large épée pour détruire les os de ses adversaires de coups puissants tout en bloquant de son armure les coups destinés aux mages. Derrière lui, Zardak créait des tourbillons magiques dans lequel il aspirait ses adversaires pour mieux les détruire tandis que Oreth déployait un large éventail de boucliers magiques et de contre-sorts pour annuler les incantations des mages cadavériques et les retourner contre eux. De son coté, n’ayant pas une épée assez lourde pour briser les os des squelettes, Alek détruisait ses ennemis de tirs précis de flèches explosives, qu’il avait trouvés dans un marché d’objets magiques.
Les squelettes avaient beau ne pas être très puissants, ils étaient très nombreux et le combat dura longtemps. Oreth, s’étant débarrassé des derniers mages ennemis, enchantait les armes de ses compagnons pour les rendre plus puissantes et dégradait magiquement les squelettes pour les rendre plus fragiles. Zardak changea de méthode et fit jaillir magiquement de ses paumes des dizaines de petits glaçons qui lacéraient en miettes les adversaires qu’il mitraillait ainsi. Cord, quant à lui, appela magiquement un loup céleste qui l’aida en réduisant en charpie les squelettes devenus plus fragile par l’action d’Oreth. Désirant économiser ses flèches explosives, Alek sorti son épée courte et virevolta comme un feu follet entre ses ennemis, trancha bras, jambes et tête de ses adversaires. Kaerun avait rangé sa grande épée et se battait avec une épée dans chaque main, ne bougeant pas d’un pouce et accumulant un monticule d’ossements brisés devant lui.
Lorsque le dernier squelette tomba devant le groupe d’aventurier, la salle replongea soudainement dans l’oppressant silence dans lequel elle était auparavant plongée.
Le combat étant bien terminé, tous prirent une pause pour permettre au à Cord et Oreth de soigner leurs blessures. Kaerun et Cord était ceux qui avait le plus de marques de coups, ayant été les plus exposés mais leur lourde armures en avait déviés la majorité et les blessures plus graves furent vite refermés par l’action magique, ne laissant que de simples cicatrices de guerre pour témoigner du combat.
-Zardak, combien de temps dure le cycle lunaire? demanda Kaerun, fatigué.
-Il dure trois jours, frère. Je crois que nous pouvons nous permettre une courte période de repos avant de repartir.
Le groupe acquiesça à l’unanimité et ils prirent refuge dans une petite salle adjacente à la salle du combat, ne voulant pas risquer de dormir parmi des morts pouvant se relever. Ils établirent les tours de gardes, à commencer par Alek. Kaerun et Cord s’endormirent aussitôt, épuisés. Zardak reposa son esprit en étudiant son livre de mage et Oreth plongea dans une sorte de transe flottante destinée à refaire son énergie. Arc en main, Alek s’asseya et commença à veiller, inquiet à la pensée que le fantôme d’Ashar pourrait leur rendre visite pendant leur sommeil.
De longues minutes passèrent et Alek passa de la crainte à l’ennui. Ce tour lui paraîtrait une éternité s’il ne faisait que rester assis. D’autant plus que le sommeil commençait à le gagner lui-aussi. Il se leva et décida d’explorer un peu les lieux, pour se réveiller un peu. Kaerun le truciderait à coup sûr pour ne pas être resté à son poste, mais pour le moment, il dormait profondément et Zardak était beaucoup trop absorbé dans sa lecture pour se rendre compte de son absence, De toute façon, il ne faisait qu’un rapide tour, il serait vite de retour.
D’un pas silencieux, Alek se faufila hors de la pièce et traversa la salle jonchée d’os brisés en se pinçant le nez, la puanteur étant horrible. Arpentant la pièce, il découvrit une petite porte de métal qu’il n’avait pas remarquée plus tôt lors du combat. Alek passa son chemin, songeant aux dangers auquel il s’exposerait en l’ouvrant, mais rongé par la curiosité, il revint sur ses pas et poussa lentement la porte qui s’ouvrit en grinçant. Entrant prudemment, il leva la torche pour éclairer ses pas. Il était dans une petite pièce ressemblant à une chapelle avec un autel en ruine au bout. Sur l’autel gisait un cadavre de nain en pleine décomposition, le cœur percé par une dague finement ouvragée. Alek s’avança jusqu’à l’autel et observa la dague comme pour juger de sa valeur. Visiblement, elle semblait très vieille et aurait beaucoup de valeur chez un antiquaire de Namuria ou sur le marché noir.
Regardant nerveusement autour de lui comme si quelque chose allait surgir à tout moment. Il porta la main à la dague et la retira du torse du cadavre. Nerveusement, il attendit la réaction de son geste, quelque chose allait forcément sortir des ombres pour reprendre la dague…
Rien ne se passa…
Nerveux, Alek cacha la dague dans son armure de cuir pour éviter qu'elle soit vue de ses équipiers, voulant la garder pour son profit personnel. Après tout, ce qu’ils ne savaient pas ne les dérangeraient pas.
Rapidement, Alek sorti de la pièce, referma la porte et retourna à son poste nerveusement. Heureusement, personne n’avait semblé remarquer son absence. Même pas Zardak, encore occupé à sa lecture. L’archer marcha alors jusqu’à Oreth et lui tapota l’épaule doucement. Le Vixen en lévitation redescendit au sol et émergea de sa transe.
-À ton tour, lui dit Alek, moi je n’en peux plus.
Oreth acquiesça sans un mot et prit la place d’Alek, qui sombra dans un sommeil sans rêve.