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Envoyé par François-Xavier Charlevoix, Le type Canadien en 1720
Les Canadiens, c’est-à-dire les créoles du Canada, respirent en naissant un air de liberté, qui les rend fort agréable dans le commerce de la vie ; et nulle part ailleurs on ne parle plus purement notre langue. On ne remarque même ici aucun accent.
On ne voit point en ce pays de personnes riches, et c’est bien dommage, car on y aime à se faire honneur de son bien ; et personne presque ne s’amuse à thésauriser. On fait bonne chère, si avec cela on peut avoir de quoi si bien mettre ; sinon on retranche sur la table pour être bien vêtu. Aussi faut-il avouer que les ajustements font bien à nos créoles. Tout est ici de belle taille et le plus beau sang du monde, dans les deux sexes. L’esprit enjoué, les manières douces et polies sont communes à tous ; et la rusticité, soit dans le langage soit dans les façons n’est pas même connue dans les campagnes les plus écartées.
Il n’en est pas de même, dit-on, des Anglais, nos voisins ; et qui ne connaîtrait les deux colonies, que par la manière de vivre, d’adir et de parler des colons ne balancerait pas à juger que la nôtre est la plus florissante.
Il règne, dans la Nouvelle-Angleterre et dans les autres provinces de l’Amérique soumises à l’Empire britannique, une opulence, dont il semble qu’on ne sait point profiter ; dans la Nouvelle-France, une pauvreté cachée par un air d’aisance qui ne paraît point étudié. […]
Nous ne connaissons point au monde de climat plus sain que celui-ci. Il n’y règne aucune maladie particulière : les campagnes et les bois y sont remplis de simples merveilleux, et les arbres y distillent des baumes d’une grande vertu. Ces avantages devraient bien au moins y retenir ceux que la Providence y a fait naître ; mais la légèreté, l’aversion d’un travail assidu et réglé et l’esprit d’indépendance en ont toujours fait sortir un grand nombre de jeunes gens et ont empêché la colonie de se peupler.
Ce sont là, Madame, les défauts qu’on reproche le plus et avec plus de fondement aux Français canadiens, c’est aussi celui des Sauvages. On dirait que l’air qu’on respire dans ce vaste continent, y contribue ; mais l’exemple et la fréquentation de ses habitants naturels, qui mettent tout leur bonheur dans la liberté et l’indépendance, sont plus que suffisants pour former ce caractère. […]
Je ne sais si je dois mettre parmi les défauts de nos Canadiens les bonne opinion qu’il ont d’eux-mêmes. Il est certain du moins qu’elle leur inspire une confiance, qui leur fait entreprendre et exécuter ce qui ne paraîtrait pas possible à beaucoup d’autre. Il faut convenir d’ailleurs qu’ils ont d’excellentes qualités. Nous n’avons point, dans le royaume, de province où le sang soit communément si beau, la taille plus avantageuse et le corps mieux proportionné. La force du tempérament n’y répond pas toujours ; et si les Canadiens vivent lontemps, ils sont vieux et usés de bonne heure. Ce n’est pas uniquement leur faute ; c’est aussi celle des parents qui, pour la plupart, ne veillent pas assez sur leurs enfants pour les empêcher de ruiner leur santé dans un âge, où quand elle se ruine, c’est sans ressource. Leur agileté et leur adresse sont sans égales ; les Sauvages les plus habiles ne conduisent pas mieux leur canots dans les rapides les plus dangereux et ne tirent pas plus juste.
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