La Montagne Blanche, Partie 2
Un silence lourd traversa le cercle d’aventuriers, les évènements se précipitaient devant eux et ils devaient prendre position au plus vite.
Kaerun fut le premier à se lever, il se dirigea rapidement vers une pièce et ouvrit un placard. Ses amis le virent alors s’habiller, mettant son armure, ses bottes de guerre, ses gants protecteurs et ses ceintures d’armes.
-Que fais-tu, Kaerun? Tu n’as pas l’intention de partir à leur poursuite tout de même?
-Cet homme connaît la montagne et à probablement parcouru une bonne distance avant de devoir s’arrêter pour la nuit, répondit le Drake. À l’aube, lorsque la tempête s’effacera, il aura déjà une longueur d’avance sur tout le monde. Si je veux avoir une chance de l’avoir, je dois partir maintenant.
Zardak se leva et posa sa main sur l’épaule de son frère d’arme.
-Tu n’iras nulle part sans nous. Dois-je te rappeler que nous sommes une équipe?
Kaerun, malgré sa tourmente, eut un petit sourire.
-Merci, mon frère, répondit il
.
-Désolé de vous interrompre, mais nous courrons au suicide assuré si nous grimpons dans une telle tempête, dit Alek
-Non, Kaerun à raison, continua Zardak. Nous devons partir immédiatement si nous voulons avoir une chance d’arrêter cet homme. Aux armes, mes amis! Notre repos est terminé et le combat nous appelle. Ainsi soit t’il.
-Soyez prudent, leur dit la vieille femme, émue.
Elle se mit alors à écrire et leur tendis un petit mot.
-Allez voir l’armurier et donnez lui ce mot. C’est mon frère et il pourra vous aider en vous fournissant ce dont vous aurez besoin. Bien qu’il soit armurier, son magasin renferme aussi des potions curatives et des articles de survie. Habillez vous très chaudement, l’air de la montagne est mortel pour les aventuriers inconscients.
-Merci infiniment, lui dit Cord en prenant le mot. Nous en ferons bon usage.
La dame s’inclina, puis prit un autre objet dans un tiroir et alla voit Kaerun, occupé à vérifier l’équilibre de ses armes. Le prenant à part, elle lui présenta un objet que le Drake reconnu comme la dague noire, meurtrière de Sera.
-Je vous la confie. Elle est magique et produit un poison très toxique empêchant la résurrection et les sorts de soins. Elle vous sera peut-être utile, articula t’elle, dévastée par la signification de l’objet.
En voyant l’objet, Kaerun fit de gros effort pour ne pas éclater en larme, il ne se rappelait que trop bien cette nuit fatidique ou il l’avait vue. Malgré son trouble, il prit la dague et la rangea dans un étui à sa ceinture.
-Cette dague ne m’appartient pas, je ferai en sorte de la rendre à son propriétaire. Je lui ferai payer tout le mal qu’il a causé, promis Kaerun en prenant congé, ne souhaitant pas exposer la haine qui montait en lui.
De nouveau guerrier, il rassembla le reste de son matériel de survie et sortit dans la tempête, bientôt suivit par ses amis. Ils se rendirent chez l’armurier et lui montrèrent le mot de la mère de Sera. D’abord méfiant envers eux, son visage se troubla à sa lecture et il leur indiqua qu’il pouvait prendre tout ce dont ils auraient besoin. Si sa sœur leur faisait confiance, il se devait de le faire aussi.
Tous s’équipèrent à leur convenance, l’armurier vendant aussi de manteaux et des articles magiques. Pour Alek, l’armurier lui apporta un carquois rempli de flèche et l’archer examina leurs pointes, n’ayant jamais vu une telle forme. L’armurier lui expliqua.
-Ces flèches sont infusés de puissants pouvoirs magiques et sont supposé pouvoir percer n’importe quoi. On les appelle d’ailleurs « les perceuses d’âmes ». Ils sont mon trésor et je les garde cachés, mais le moment est critique. Je vous ai déjà vu tirer en entraînement, vous saurez en faire bon usage.
Intéressé, Alek s’équipa du carquois et de vêtement chauds avant de rejoindre ses amis qui l’attendaient déjà dehors. Les magiciens avaient surtout fouillés dans les sorts de protections et les parchemins, Cord avait reçu une trousse rembourrée de potion de soins et de boissons échauffantes provenant des stocks personnels du marchand.
Une fois sortis du magasin, Kaerun prit la tête du groupe et ils entamèrent la difficile ascension de la montagne blanche. Comme l’avait décrit la mère, il fallait être fou ou désespéré pour l’escalader en pleine tempête. Soufflants, haletant, le groupe marchait ou grimpait dans l’enfer blanc et glacé, se fiant aux yeux perçants d’Alek pour se situer et s’orienter. C’était incomparable à tout ce qu’il avaient vécus jusqu’à présent. On eut dit que chaque rafale de vent tentait de les pousser dans le vide ou que les crevasses enneigées n’attendaient que leurs pieds pour s’ouvrir et tenter de les avaler. Attachés par une corde de rappel, ils se battaient contre les éléments à chaque instant et frissonnaient sous la morsure du froid. Seul Kaerun ne semblait pas souffrir du froid, la colère lui déchirant les entrailles lui fournissant toute la chaleur et la force nécessaire pour supporter le froid ou pour tirer rageusement ses compagnons contre le vent. De tout le groupe, c’était Alek et Oreth qui souffrait le plus de cette marche forcée, ne disposant pas d’une aussi robuste stature que Cord et Kaerun. Zardak peinait lourdement aussi, mais son corps de Drake lui permettait de fournir des efforts un peu plus intenses que les deux autres. Fermant la marche, Cord agissait comme un cran de sûreté, prêt à rattraper tout membre du groupe si celui-ci venait à chuter dans une crevasse ou se faisait emporter par le vent. Il ne se rappelait pas avoir autant forcé depuis le temps où il apprenait le dur travail de bûcheron et de mineur avec son père.
Soudain, une puissante rafale frappa Cord et le fit chuter lourdement au sol. Porté par le vent sur la neige glacée, il poussa un cri étouffé alors son corps bascula dans le vide. La corde de rappel se tendit brusquement et entraîna tout le groupe vers l’abîme. Oreth bascula à son tour dans le vide. Voyant avec horreur ses amis tomber, Kaerun planta dans un hurlement ses griffes draconiques dans la glace pour ralentir la chute. Zardak suivit son exemple et dit de même, étant lui-aussi entraîné malgré lui. N’ayant pas de griffes, Alek sorti de justesse son épée courte et la planta dans la glace, laissant ses jambes battre à la recherche d’appui dans le vide.
Sous l’action combiné des trois aventuriers, la glissade mortelle stoppa, laissant Cord et Oreth suspendu dans le vide, ballottés par le vent. Ses doigts hurlant sous l’effort, Kaerun jeta un regard en arrière et constata la position délicate de deux de ses compagnons. Leur hurlant de bouger le moins possible, il espéra que la solide corde elfique qu’il avait utilisée pour le rappel tiendrait le coup. Grognant et rugissant sous l’effort, Kaerun planta ses griffes un peu plus loin et commença à tirer vers l’avant. Zardak fit de même et replia ses ailes pour ne pas les soumettre à la poussée du vent, incitant son frère guerrier à faire de même. D’un rugissement, il donnèrent une première poussée, permettant à Alek de planter son épée un peu plus loin. Un second rugissement, une seconde poussée. Lentement, Alek remonta et apporta sa contribution à l’effort. À chaque signal, les aventuriers forçaient et poussaient, parvenant lentement et péniblement à vaincre la gravité et à ramener Oreth sur la terre ferme. Cord était encore suspendu dans le vide comme un ballot.
-Ne bouge pas Cord! On va te sortir de là!
Cord entendit et tenta de ne pas bouger, fixant un point au-dessus de lui. Mais quelques chose attira son regard au-dessus dessus de la plate-forme ou était ses compagnons. Des stalactites pendaient vers leurs têtes, tanguant sous le vent, prêt à tomber.
-Attention!! cria Cord
Kaerun stoppa et regarda autour de lui, voyant soudainement un gros glaçon pointu tomber droit devant lui. De surprise, le Drake lâcha prise et glissa, entraînant Zardak, et tout le groupe avec lui. Ils glissèrent dans le vide en hurlant, emportés par le vent, sans aucune prise.
Agitant en vain ses ailes dans le vide, Kaerun remarqua en chutant une large souche quelques mètres plus bas et libéra rapidement la corde-grappin de sa ceinture. Après quelque rapide tourniquets, il lança rapidement le grappin, qui s’enroula par miracle autour de la souche. La corde se tendit soudainement et projeta le groupe soutenus par Kaerun vers le mur.
-Zardak, le vent!! hurla Kaerun, voyant le mur se rapprocher à toute vitesse
Zardak comprit instantanément et utilisa son contrôle du vent pour modifier la trajectoire du groupe et le projeter sur une corniche non loin. Épuisés, les bras de Kaerun lachèrent la corde sous le poids du groupe.
Qui atterrit par miracle sur la terre ferme. La corniche n’était pas grande, mais supporta leur poids.
Épuisés par l’effort et l’émotion, le groupe souffla quelques minutes. Ils avaient frôlés la mort et s’en étaient sortis in extremis. Ils restèrent allongé quelques minutes avant de se relever et reprendre à nouveau la route. La poursuite ne pouvait attendre.
Après de longues heures d’efforts intenses, Oreth s’écroula, exténué. Zardak tira sur la corde pour arrêter Kaerun et alla s’entretenir avec son frère drake, laissant Cord remettre sur pied le magicien vixen.
-Nous ne pourrons aller plus loin cette nuit, dit Zardak. Nous devons nous arrêter.
-Nous ne pouvons arrêter maintenant! répondit rageusement Kaerun. Ils sont encore en avance sur nous.
-Nous n’avons aucun moyen de le vérifier, répondit Zardak. Je doute qu’ils aient poursuivis leur route par ce temps et même si c’était le cas, nous n’aurions pas la force de les poursuivre. Regarde tes coéquipiers et pense un peu à eux. Nous sommes tous exténués et toi-aussi, ton corps est transi d’effort. Si tu ne veux pas d’une mort d’hypothermie ou d’un accident grave bientôt, nous devons nous arrêter.
Les paroles du magicien résonnèrent le guerrier et il convint qu’une pause était nécessaire. La montagne comportait de nombreuses cavités rocheuses assez large pour contenir un petit groupe et ils s’installèrent à l’abri du vent, plantant leurs tentes et se glissèrent, vannés, dans leurs sacs de couchage, sachant qu’au matin, ils devraient poursuivre leur difficile ascension. Au moins, le blizzard serait tombé.
La nuit fut courte et très peu confortable pour le groupe, frissonnants de l’air glacé et de la plainte du vent. Néanmoins, ils parvinrent à prendre un peu de repos. Aux premières lueurs de l’aube, le blizzard s’estompa soudainement et fit place à un soleil fade et froid. Oreth fut le premier à le remarquer et émergea de sa transe réparatrice pour réveiller les autres. Ceux-ci se levèrent avec difficulté, buvant tous une boisson pour se réchauffer et reprendre de l’énergie. Ils rassemblèrent leurs affaires et se remirent en route, content de pouvoir profiter d’un peu de lumière. Ils entendirent soudainement des bruits étranges et des déflagrations plus bas. Le groupe regarda alors plus bas et virent au bas de la montagne des multitudes de petites taches noires, explosant parfois et bougeant rapidement.
-Ce sont les groupes d’aventuriers qui arrivent, observa Alek Tout ceux que nous avions vu à l’auberge et partout dans le village escaladent maintenant la montagne dans l’espoir d’être les premiers arrivés. Amis quelques heures auparavant, ils sont maintenant tous en compétition pour arriver premiers.
-Nous avons bien fait de partir cette nuit, déclara Zardak, nous aurions été au prise avec eux sinon. Nous avons parcouru un bon chemin, mais nous devrions rapidement nous remettre en route.
Tous rassemblèrent leurs affaires et se préparèrent au départ. Une fois prêt, ils se mirent en marche avant de s’arrêter. Fasciné, Oreth contemplait le spectacle de la marche furieuse des dizaines d’aventuriers plus bas.
-Tu viens Oreth? demanda Alek
-Tant de haine et de désir pour atteindre quelque chose qu’ils ne connaissent que de nom, prêts à tuer leurs comparses pour être ceux qui tenteront d’ouvrir une porte dont ils ne connaissent même pas le secret. C’est fascinant...et terrifiant, déclara le mage avant de rejoindre le groupe.